GAZELLE

Toen Willem Kölling, postbeheerder te Dieren, in 1892 besloot in de fietshandel te gaan, verklaarde iedereen hem voor gek. Hij zag echter als één van de eersten de mogelijkheden van dit nieuwe vervoermiddel. Hij begon heel voorzichtig en bestelde in Engeland welgeteld één fiets. Door de sterke groei van de handel ging hij al snel samenwerken met smid Rudolf Arentsen.

De heren gebruikten de naam Gazelle voor het eerst in 1902. In de zomer van dat jaar zag Willem Kölling namelijk tijdens een wandeling door de bossen rondom Dieren en Laag Soeren, plotseling een reebok oversteken. De snelheid en sierlijkheid waarmee het dier zich uit de voeten maakte, brachten hem op het idee de naam Gazelle, één der snelste antilopesoorten, te gebruiken voor zijn fietsen.

Gazelle is vervolgens in 120 jaar uitgegroeid van een kleine tweemanszaak tot een toonaangevende internationale onderneming. Van drie verkochte fietsen in 1892 tot het grootste fietsenmerk van Nederland met een productie van 275.000 fietsen per jaar. Het aantal verkochte fietsen is de laatste jaren steeds meer toegenomen. Voor het eerste miljoen fietsen was 62 jaar nodig. Het tweede miljoen volgde 12 jaar later in 1966. Willem Kölling bleek de goede naam te hebben gekozen want daarna zet Gazelle pas echt de vaart erin.

Het eeuwfeest in 1992 viel samen met de productie van de 8 miljoenste fiets. Bovendien verleende Prinses Margriet het predicaat ‘Koninklijk’ aan Gazelle ter ere van het 100-jarig bestaan. Een onderscheiding die ons moreel verplicht om te blijven innoveren. Voorop blijven lopen met slimme vindingen die fietsen leuker of makkelijker maken.

Tegen die tijd werden er elke 3 à 4 jaar één miljoen fietsen afgeleverd. Dit resulteerde op 7 april 1999 tot een hoogtepunt in het bestaan van Gazelle. Op die dag legde Prins Willem Alexander namelijk de laatste hand aan de 10 miljoenste Gazelle.

Gazelle ging door en op 31 oktober 2005 reed de 12 miljoenste Gazelle de fabriek uit. Minister Karla Peijs van Verkeer en Waterstaat hielp op deze dag persoonlijk mee aan de Gazelle Easy Glider: de eerste Gazelle met elektronische trapbekrachtiging. In 2008 werd de 13 miljoenste Gazelle geproduceerd en in december 2012 zelfs de 14 miljoenste fiets. Deze 14 miljoenste Gazelle werd afgemonteerd door Prinses Margriet. Nuchtere fietsenmakers als we zijn, blijven we gewoon doorgaan met het maken van veilige, comfortabele, duurzame én mooie fietsen.